新お札、公益の追求者である渋沢栄一さんに迫る。ガス事業の普及について。

今年は10連休となり、ゆっくり休んでいる方も多いのではないでしょうか。もうすぐ平成が終わり、明後日からはいよいよ「令和」の時代となります。

2025年には、お札も一新され、資本主義の父と呼ばれた渋沢栄一さんについて、興味がありそして、東京ガスの創始者と聞いて、「東京ガス・ミュージアム」に行ってきました。東京ガスの事業の歴史、くらしとガスのかかわりなどの展示品がある資料館となります。

明治のガス灯や、ガスを運ぶ船、ガス工場などの模型、調理器具、ガスメーターの変遷などがみれて、とても素敵なミュージアムでした。

その中で、渋沢栄一さんについて紹介されているパネルがあり、とても感銘を受けました。500以上の会社の設立・経営に携わり、1885年に東京瓦斯会社が立ち上がりました。立ち上げ時点は343戸でしたが、1910年には12万6000戸と増えていったのです。

東京瓦斯会社を設立して、苦労もあったことでしょう。はじめは町の家の周りにおく街路灯を作ることになります。しかし、行政が、街の家の前におかれたガスの料金を人々が支払わないといけないので、なんで支払わないといけないんだという話になり、不払い運動が次々と起きるようになり、ガス事業は非常に大きな借金を抱えることになります。

あかりとして、街路灯や室内灯という使われ方をしていては、将来性がないということに気づき、熱源としてのビジネスモデルを確立していくことになります。明治30年に東京瓦斯の職員が海外で、あかりとしての使い方ではなく、熱としてのビジネスが主流であることを学んだのです。

そして明治35年に日本最初のガス器具特許品として、ガスかまどを作成し、はじめは政治家や大金もちなどが使うようになったものの、なかなか大衆には普及しませんでした。しかし工夫を重ねることで、大衆にも使われるガス器具を作ることで、徐々に普及をしていくこととなります。

工夫に工夫を重ね、近代まできました。それは渋沢さんをはじめとした先人の工夫があったからですね。

パネルはそこまで詳しくは書いてはいませんでしたが、とてもいいきっかけを与えてくれました。一つは、粘り強く事業を続けること、もう一つは先が見つけられるビジョンを発掘することですね。

とても勉強になりました。